1978年后，以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体，提出了促进东西部地区经济合理布局和协调发展的“两个大局”的思想。“一个大局”是沿海地区加快对外开放，较快地发展起来，内地要顾全这个大局；另“一个大局”是沿海地区发展到一定时期，拿出更多的力量帮助内地发展，沿海地区也要顾全这个大局。
实施“两个大局”战略的措施和条件。邓小平说：“解决的办法之一，就是先富起来的地区多交点税，支持贫困地区的发展，”在条件成熟的情况下，“发达地区要继续发展，并通过多交税和技术转让等方式支持不发达地区。”不发达地区大都拥有丰富的自然和劳动力资源，通过发达地区的帮助，就可以实现东中西各地区的平衡发展。
对于实现第二个大局的目标究竟在什么时候提出和解决，在什么基础上提出和解决，不能不顾客观条件的成熟与否盲目行动。当时认为，“可以设想，在20世纪末达到小康水平的时候，就要突出地提出和解决这个问题。”
我国在2000年，基本实现了人均国民生产总值达到800美元的小康目标，同时也全面启动了西部大开发工程。因此，可以认为，西部大开发正是小平同志“两个大局”思想与观点的体现与落实。